Pascua Lama es un proyecto minero de extracción de oro. El proyecto se desarrolla a partir del año 2006 en la Cordillera en Chile y Argentina, en la provincia de Huasco, a 5.000 metros sobre el nivel del mar. La provincia de Huasco es una zona turística, y el Valle del Huasco, donde se ubica el proyecto, es conocido también como el Jardín de Atacama.
El yacimiento contiene alrededor de 465 toneladas de oro. La inversión será de 1.500 millones de dólares y las ganancias de 10.000 millones de dólares. La empresa minera que llevará a cabo este proyecto es la Compañía Minera Nevada, filial de Barrick Gold Corporation (BGCo) en Chile. BGCo fue fundada por el multimillonario saudí Adnan Khashoggi, involucrado en el tráfico de armas y amigo personal de George Bush padre. Barrick Gold posee variados yacimientos mineros en América del Sur y en África, y su estadía en dichos lugares ha dado lugar a varias tragedias. Sus negocios han significado enfermedad, pobreza y muerte.
La extracción de oro incluye varios procesos diferentes y en cada una de estas etapas ocurren procesos muy dañinos para el medio ambiente y peligrosos para el ser humano. En el proceso de moler y extraer el oro se liberan al aire metales como por ejemplo el arsénico, que es tóxico para quien lo inhale. El proceso de la extracción de oro tambien genera aguas ácidas, que escurren hacia el río y hacia fuentes de agua subterránea. Para sumar se puede decir que el proyecto de Pascua Lama pone en riesgo la vida en general en el Valle del Huasco.
El proyecto pretende remover 3 hectáreas de glaciares, afectando el equilibrio hidrológico de la montaña El Mercedario, donde se encuentra el glaciar El Caballito.

La empresa BGCo presentó en un estudio la alternativa de mover con máquinas hidráulicas 10 hectáreas de los glaciares Toro I, Toro II y Esperanza a un cuarto glaciar llamado Guanaco. Un proyecto así no tiene posibilidades de llevarse a cabo por varias razones:
1) Se trata de remover parte importante de una fuente de agua en una zona semi-árida. Vallenar se encuentra en medio del desierto de Atacama, uno de los desiertos más secos del mundo.
2) El traslado de los glaciares de un lugar a otro no asegura el equilibrio hidrológico de la zona.
3) Es imposible asegurar la mantención de las condiciones del hielo durante el traslado y luego de su depositación.

¡No al proyecto de Pascua Lama!

Además de los impactos ambientales negativos, se deben agregar los impactos negativos sociales y económicos, que distan mucho de significar más empleo y desarrollo para la zona.
En primer lugar, hay que considerar la afectación de las zonas de pastoreo de las comunidades indígenas a las que se les negará el acceso de sus animales. A esto se suma el daño a una zona con un potencial turístico importante y con importancia arqueológico de antigua data, además de los problemas de delincuencia, el tránsito de camiones y la pobreza que acarrea cualquier proyecto minero.
Estos antecedentes muestran el desastre ecológico y social que puede sufrir la zona de efectuarse Pascua Lama. Sin embargo, aún se puede evitar. Los glaciares constituyen la única fuente de agua del Valle del Huasco. Hay gente que lucha para evitar el proyecto de Pascua Lama, y ¡ojalá que esta lucha resulte! ¡NO al proyecto de Pascua Lama!