Los mestizos

El término mestizo originalmente se aplicaba sólo a los hijos que resultaban de la unión de un europeo y otro amerindio, o a los hijos de dos personas mestizas. En este sentido los mestizos constituyen la mayoría poblacional en Colombia, Ecuador, El Salvador, Honduras, México, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Guatemala y Venezuela. Otros países americaños en donde los mestizos, si bien no constituyen una mayoría, representan un gran componente de sus poblaciones, son: Argentina, Belice, Bolivia, Brasil, Peru y Uruguay. En Chile y Costa Rica se estima que la gran mayoría de la población comparte una ancestralidad mixta. En el caso de Argentina por lo menos el 56 % de los argentinos tienen, al menos, un antepasado amerindio.

En México y Perú, "mestizo" se ha convertido en una etiqueta cultural. En este contexto cultural, se le considera "indígena" a un amerindio sólo si aquel vive y mantiene la forma de vida tradicional (vestuario, costumbres e idiomas indígenas), en otro caso, se le considera "mestizo". Además, en el ejemplo mexicano, la mayor parte de la pequeña minoría afro-mexicana también se identificaría simplemente como "mestizo", en vez de negro, mulato o zambo, más por virtud de sus rasgos culturales y no por su ascendencia racial. Además, aunque Cuba y la República Dominicana se registran como naciones con una población primordialmente mulato, existe evidencia de una herencia genética amerindia, y rastros de cultura indígena taíno.

Una definición más amplia del mestizaje

Mestizaje es el encuentro genético y cultural de razas diferentes en donde éstas se mezclan dando origen a nuevas. Se utiliza con frecuencia este término para describir el proceso histórico sucedido en Latinoamérica que llevó a su estado racial y cultural actual. Sin embargo puede también referirse a otros pueblos que hayan atravesado un proceso de encuentro entre varias razas o culturas, como Filipinas, Sudáfrica o Estados Unidos, cada caso en distinto contexto y medida. Este proceso ha sido definido como uno de transculturación que ha definido la identidad latinoamericana. El proceso de mestizaje en América Latina se originó con la llegada de los europeos al continente y subsecuentemente de los esclavos africaños que vinieron con ellos. En este encuentro de culturas surgieron tres tipos de mezcla. Los mestizos son una mezcla de indígena y europeo, los mulatos son una mezcla de africano y europeo y los zambos son una mezcla de africano con indígena.

El concepto de indio en América

Se ha tratado mucho definir el concepto del indio, pero ha sido difícil. Una tras otra, las definiciones formuladas son objeto de análisis y de confrontación con la realidad, pruebas en las que siempre dejan ver su inconsistencia, su parcialidad o su incapacidad para que en ellas quepa la gran variedad de situaciones y de contenidos culturales que hoy caracterizan a los pueblos de América que llamamos indígenas. El uso exclusivo de indicadores biológicos resulta arcaico dada la gran mezcla ocurrida entre poblaciones muy diversas, lo que hace que en América todos resultemos mestizos. Ahora vamos a estudiar un poco sobre cuáles argumentos se puede poner para justificar la agrupación de "los indios", y vamos a averiguar si estos argumentos son sólidos, o no.

El criterio lingüístico es el más frecuentemente usado para las estimaciones sobre la población indígena. Sin embargo, el uso de lenguas aborígenes no es un indicador suficiente. Un país como el Paraguay presenta un interesante ejemplo, ya que el 80 % de los paraguayos hablan el guaraní y sólo el 2,6% de la población total es considerado indígena (ve también Nivel II, capítulo 1). En general, en todos los países hay un sector de indios que no hablan la lengua aborigen, así como un número de hablantes de esas lenguas que no son definidos como indígenas.

La cultura ha sido el criterio más favorecido para basar en él la definición de indígena. Sin embargo, definir cuál es la cultura indígena es complicado, y se la establece solamente por contraste con la cultura dominante. Solamente se indica que la cultura indígena tiene su punto de partida en las culturas precolombinas, pero esto no es suficiente preciso para definir el indio.

Quienes se sienten indios en América, o son considerados tales, forman un conjunto donde es fácil encontrar grandes contrastes entre sí. Hay más rasgos que separan a ciertas poblaciones indígenas que los unen. Todos los grupos que se sienten o son considerados indígenas no caen dentro de la misma categoría descriptiva. Todos son diferentes, entre sí. Aunque dos grupos de indígenas pueden sentir que pertenecen a una comunidad indígena o que tienen la calidad de indios, esa identidad es, por sí misma, incapaz de explicarnos la diferente condición de los dos grupos, ni las razones para agruparlos en la misma categoría.

Ante la situación descrita, algunos antropólogos plantearon la imposibilidad de llegar a una definición universalmente válida del indio. La indianidad se identificaba con un núcleo de costumbres rústicas y con el retraso, y era algo que se podía y se debía eliminar. Esta corriente continúa hasta nuestros días. Nosotros y nacionalidades lejos de las comunidades indígenas asumimos como algo "fácil" y rápido definir al indígena, pero al verlo más de cerca puede resultar casi imposible. Pero vamos a seguir nuestra pequeña investigación sobre la definición de los indios.

De lo expuesto anteriormente se concluye que la definición de indio no puede basarse en el análisis de las particularidades propias de cada grupo, porque las sociedades y las culturas llamadas indígenas presentan un espectro de variación y contraste tan amplio que ninguna definición a partir de sus características internas puede incorporarlas a todas. La categoría de indio, en efecto, es una categoría supraétnica que no denota ningún contenido específico de los grupos que abarca. Lo único que podemos concluír es que la categoría de indio denota la condición de colonizado y hace referencia necesaria a la relación colonial. Es decir, el indio nace cuando Colón toma posesión de la isla Hispaniola a nombre de los Reyes Católicos.
Antes del descubrimiento europeo la población del continente americano estaba formada por una gran cantidad de sociedades diferentes, cada una con su propia identidad. No había "indios" ni concepto alguno que calificara de manera uniforme a toda la población del continente. Pero, a la llegada de Cristóbal Colón, de una sola vez todos los habitantes del mundo americano precolonial entran en la historia europea ocupando un mismo sitio y designados con un mismo término. Así nace el indio, y su gran madre y comadrona es el dominio colonial. Así nació el indio que nosotros, los europeos, asumimos como algo muy definido y natural. El indio es una categoría supraétnica producto del sistema colonial, y sólo como tal puede entenderse.

¿De dónde viene esta actitud y esta tendencia de siempre buscar simplifiaciones, y de siempre acceptar estas simplificaciones? ¿Esta actitud no será parte del espírtu imperialista, que, al fin y al cabo, salió de nuestra propia cultura?

Criollo

El término criollo es utliizado con referencia a los hijos de padres europeos o africaños, o de padres con otros gentilicios, pero nacidos en América. No es usado para referirse a las personas de ascendencia mezclada. El término es, supuestamente, inventado por los negros, y está asociado con los esclavos africaños. Se diferenciaban entre negros criollos y negros oriundos del África.

La producción del cacao permitió a un buen número de blancos criollos organizarse como sector económico preponderante. Se compraron títulos de nobleza, y de esta manera muchos criollos eran ostentosos y ricos.
Las características económicas y sociales señaladas han inclinado a diversos historiadores a considerar a los criollos como una clase social homogénea y a identificarlos como un todo. Pero la verdad es que la unidad de este grupo no fue tan estricta y muchos blancos criollos tenían orígenes muy humildes.