Hay varios aspectos centrales que pueden tener una importante influencia cuando estudiamos la cultura de un país o un continente. Para poder aprender y tener un acercamiento claro a cómo es la cultura, las tradiciones o las costumbres de un país, es muy importante considerar una variedad de factores, tales como su pasado y sus eventos históricos principales, sus lazos políticos, su geografía, sus formas de expresión artística y sus tradiciones, entre otras cosas. La tradición por ser la forma más sencilla de comunicar o transmitir los valores y las manifestaciones culturales y artísticas en el correr del tiempo, es también la manera más sencilla y directa de hacer la historia.
En este primer capítulo vamos a concentrarnos en algunos aspectos típicos de los diferentes países hispanohablantes en América Latina. Aunque la cultura de un país nunca puede ser descrita de forma exacta a través de unas muy pocas líneas, y quizás no pueda ser descrita con palabras en lo absoluto, intentarémos brindar una aproximación a algunos aspectos de la cultura y las tradiciones de América Latina y de España a través de este texto.

La cocina cuaresmeña en México

Los primeros cronistas de la historia latinoamericana que cuentan sobre el encuentro de la cultura occidental con la mexicana, dan testimonio del profundo espíritu religioso de los pueblos indígenas y de cómo este espíritu abarcaba también las costumbres y hábitos alimentarios. Existía una gran tradición gastronómica relacionada a las creencias y ceremonias religiosas de los indígenas.
Al llegar los españoles al Nuevo Mundo, se produjo un cambio en las costumbres alimentarias propias de las fiestas religiosas, para adaptarlas a los usos y costumbres que exigía el ritual de la nueva religión cristiana. Surge así una cocina cuaresmal y una cocina navideña en "la Nueva España". Estas tradiciones pueden decirse que son, en su esencia, prehispánicas, porque los platillos son indígenas.
La tradición culinaria cuaresmeña está dominada por dos elementos rituales: el ayuno y la abstinencia. El ayuno, porque obliga a la realización de un solo alimento, es la comida principal del día. En cuanto a la abstinencia está prohibido el uso de las carnes en todas sus variedades, pero no el de los vegetales y los pescados, los cuales pueden ser usados en toda su variedad.
La gastronomía méxicana, como ya vimos, lleva al mundo vegetales que son de consumo universal, como: la papa, las calabazas, los camotes, el maíz, los chiles, los aguacates y muchos más. Así surgen muchos platos elaborados cuidadosamente, por lo que la cocina cuaresmeña es una tradición gastronómica de muy alta calidad.

El Popol Vuh de Guatemala

El libro Popol Vuh contiene antiguas historias y leyendas de los indios quiché, que habitaban la zona de Guatemala. En Popol Vuh se explica el origen del mundo y de los indios mayas. Se narra sobre la civilización y distintos fenómenos naturales, y también se relata la historia de todos sus líderes y monarcas. Más que un sentido histórico, el libro tiene un sentido religioso para la gente de hoy, y para los quichés este libro es sagrado como la Biblia para los cristiaños.
En el libro hay una mezcla grande de religión, mitología, historia, costumbres y leyendas. Popol Vuh describe las tradiciones mayas, porque eran los mayas quienes habitaban la región guatemalteca. Pero también es interesante notar que aparecen algunas ideas cristianas. Esto nos hace pensar que el autor de Popol Vuh conocía a los misioneros católicos. No se conoce el nombre del autor, pero supuestamente ha sido escrito hacia 1544. La versión española del Popol Vuh llegó en 1701.
Se puede decir que el libro se divide en tres partes: La primera parte es una descripción de la creación del mundo y del origen del hombre. Después de varios fracasos el hombre fue hecho de maíz, con éxito. Al saber esto, podemos entender porque el maiz es un ingrediente tan central y querido en la cocina y la cultura guatemalteca. El maiz es el alimento que constituye la base de la alimentación en Guatemala (y también en otros países latinoamericaños), pero también es el orígen del ser humano.
La segunda parte del Popol Vuh trata de las aventuras de los jóvenes semidioses que se llamaban Hunahpú e Ixbalanqué. La tercera parte es una historia que refiere al origen de los pueblos indígenas de Guatemala. Cuenta sobre sus emigraciones, sus guerras y el predominio de los quichés sobre otros pueblos poco antes de la conquista española. Describe también la historia de los reyes indígenas y la historia de conquistas de otros pueblos.

Los guancascos en Honduras

El guancasco es una tradición muy antigua de los pueblos indígenas de Honduras. Se definen como un encuentro entre dos pueblos que buscan continuar hermanados en el duro camino que es la vida. Nadie recuerda desde cuándo la tradición del guancasco une a los pueblos.
Generalmente los guancascos se celebran al mismo tiempo que las fechas patronales de los pueblos. Otra generalidad también es que son pueblos vecinos, con una historia en común. Cuando llega la feria patronal de uno de los dos pueblos involucrados en la tradición del guancasco, uno de los santos patronos visita al otro en medio de una fiesta popular. Así hay un pueblo que es huésped y otro que es anfitrión. (Huésped es la persona o el grupo que visita, y anfitrión es la persona o el grupo que tiene invitados.) Una regla importante es que la visita se devuelve con el mismo entusiasmo y la misma devoción cuando llega la feria patronal del pueblo que en comienzo, es huésped.
La manifestación del sincretismo religioso, es otra peculiaridad de los guancascos. A la misma vez que la fe católica, está la fe nativa. Este sincretismo, o unión o mezcla entre distintas religiones, se manifiesta en los bailes y las danzas nativas que tienen lugar en el desarrollo del guancasco. La fe que la gente demuestra en cada actividad es el símbolo del entusiasmo que mantiene viva las culturas. Desde el pasado, los indígenas lencas transmitían a sus generaciones este gran encuentro, que para ellos significa la purificación de las almas.

El folklore en El Salvador

El folklore salvadoreño es el resultado de la mezcla, o el sincretismo, de la cultura indígena y la cultura que los españoles portaban a los pueblos conquistados. Parte de la cultura indígena desapareció, pero a pesar de todos los esfuerzos que los españoles hicieron, no lograron borrar toda la cultura de los antepasados indígenas. En El Salvador se escondieron las costumbres por medio de adaptarlas a las costumbres y ritos religiosos que la cultura española imponía y enseñaba. De tal manera se dió lugar al mestizaje.
Una de las manifestaciones folklóricas más conocidas en El Salvador es el baile "Moros y Cristiaños". Para dicho baile se necesitan 14 hombres divididos en dos cuadrillas o grupos de 7 hombres. Los dos bandos forman por un lado los cristiaños y por el otro los moros. Sus vestimentas son muy ricas en detalles y adornadas de flores. Los cascos que llevan los Moros son adornados con figuras de animales y monedas antiguas, y ambos bandos llevan un machete que hace la función de "espada en la historia". Las fiestas de Moros y Cristiaños tratan de la herencia sobresaliente de la convivencia a lo largo de varios siglos entre dos culturas representadas por la cruz y la media luna.

La Purísima en Nicaragua

Durante la conquista, los españoles trajeron consigo su fervor religioso católico. La religión católica se magnificó de forma increíble al ser asumido por los indígenas con su carácter místico y religiosidad intensa. De esta mezcla nacen las populares festividades religiosas nicaragüenses. El 8 de diciembre, según el calendario católico, se celebra "La Purísima", que es un festejo por la Virgen María.
Resulta interesante el hecho que las familias heredan las imágenes de la virgen, y algunas de ellas ya superan un siglo de traspaso de generación a generación. Actualmente, la Purísima es también celebrada por empresas e instituciones, e incluso por las embajadas y las comunidades nicaragüenses residentes en otros países.
Esta popular tradición se realiza por devoción o por agradecimiento a milagros que las personas atribuyen a la Virgen María. Las familias realizan un "novenario" de rezos a la virgen, es decir, realizan rezos durante nueve días continuos. En ocasiones, los primeros ocho días los rezos son privados, pero el noveno se celebra con una fiesta grande en la casa. Mientras se realizan los cantos y rezos, los anfitriones reparten a sus invitados frutas, dulces tradicionales, caramelos, bebidas tradicionales, caña de azúcar y muchos otros regalitos. Afuera, algunos miembros de la familia se encargan de explotar cohetes de pólvora que aportan mucho a la bulliciosa celebración de la Purísma.

Costa Rica, el país sin ejército

Cada primero de diciembre Costa Rica celebra uno de los acontecimientos más significativos de su historia, uno de los hitos más importante de su vida civilista en la búsqueda y consecusión de la paz y la democracia: la abolición del ejército como institución permanente.
El primero de diciembre de 1948, el General Figueres disolvió el ejército en Costa Rica. La abolición del ejército permitió a Costa Rica, una pequeña nación de 3,9 millones de habitantes, canalizar sus presupuestos militares a programas de educación y salud. Pocas décadas después, esta nación alcanzaría uno de los índices educativos y sociales más altos de América Latina. Aquí vamos a presentar una conversación en internet, donde una persona hace una pregunta fácil:

¿Es cierto que en Costa Rica no hay ejercito militar?

Respuestas anónimas de la pregunta:

1. Si es cierto, sólo está la guardia civil y militar, pero no tiene ejército. Pero cuentan con el apoyo del ejército americano.
2. Es cierto, en caso de invasión su defensa dependería de EEUU.
3. Costa Rica es el único país centroamericano que no ha tenido golpes de estado. La Guardia Nacional es la institucion armada. Es una sólida democracia.
4. ¿Para que Latinoamérica necesita un ejercito? ¿Contra quién van a combatir si el hambre no los deja levantar el fusil?
5. Absolutamente cierto, Costa Rica es un país estable económica, social y políticamente. Por algo se le ha llamado la Suiza de América, no requiere de fuerzas armadas precisamente por lo que acabo de señalar.
6. No tienen ejército, pero sí una fuerza pública con armamento y organizacion militar. ¡Dejémonos de mentiras! De hecho los gringos les dieron todo el armamento y vehículos de combate que sacaron de Panamá para la invasión. Tienen organización y uniformes camuflados como cualquier ejército, sus oficiales sacan cursos en la escuela de Las Américas. Eso de que se hacen llamar la Suiza de América les queda grande. Tuve la oportunidad de estar allí y sus carreteras no tienen nada que ver con las calles suizas, están totalmente destruídas. Sus bellezas naturales no se niegan, pero en San José no puedes andar tranquilo de noche, que cualquier indocumentado nicaragüense te asalta. Así que díganme, ¿cuál Suiza de América? Basta de mentiras, por favor.
7. Son 25 países en el mundo que no tienen ejercito.
8. Tanto Costa Rica como Panamá no tienen ejército. Prefieren invertir esos escasos recursos en educación. Su arma no es un fusil, sino títulos académicos. Su ejército no es de soldados sino de maestros.
9. Pues muy fácil, no es un estado paranoico que cree que todo el mundo los quiere atacar, además al ser subdesarrollados su ejército sería como una pulga que no aguantaría ni la primera bombeta. ¿Dónde está la lógica en mantener un débil ejercito? ¡Mejor se gasta esa plata en el desarrollo del país!

La santería en Cuba

La santería es la religión de los afrocubaños y se estima que al menos el 70 % de los cubaños cree en ella. La existencia de tales creencias se debe a la presencia en Cuba de los esclavos lucumí, procedentes de Yoruba. El término Yoruba identifica a todas las tribus que hablaban la misma lengua y tenían la misma cultura. Estos esclavos fueron llevados a Cuba cuando empezó la colonización del Nuevo Mundo, debido al problema de que faltaba mano de obra, originado por la propia colonización.
Del contacto entre las religiones africanas y el catolicismo, surgieron unas nuevas deidades, a las que también se les llama santos. La adoración a estos se la llama santería. La santería muchas veces tiene rasgos de otras creencias, procedentes del Congo o de Haití, y se mezcla con la magia vuduista.
Los sacerdotes de la santería son los santeros. Para llegar a ser santero se debe pasar por distintos rituales y con el tiempo la mayoría de los que se lo proponen, llegan a serlo. Es fácil identificar a santeros por las calles de las ciudades de Cuba. Van vestidos completamente de blanco, con algunos collares o pulseras de su santo o sus santos. Un santero puede tener varios santos porque un santero puede ser "hijo" de un solo santo o de varios de ellos.

El merengue en La República Dominicana

Cuando se habla de ritmo contagioso y baile sin duda alguna debemos hacer mención al dominicano y a su merengue. Es casi imposible pasar por las tierras caribeñas sin contagiarse de su música y su baile. Los ritmos tienen una atracción fuerte tanto en la gente nórdica, ¿quizás por la ausencia de este tipo de ritmo en nuestra propia música? El merengue forma parte del pueblo y representa una forma de expresión para la gente en la zona del Caribe y, específicamente, en La República Dominicana. Es suficiente llegar al aeropuerto o salir a la calle para sentir las vibraciones de esta música que pasa de generación en generación. Para bailarlo es escencial dejarse llevar por el ritmo mágico de esta música. Puede ser difícil al principio para un escandinavo, por ejemplo, porque el ritmo es diferente y muy suelto. Pero con el tiempo, con la práctica y con el sol, el cuerpo se suelta.
El Malecón de la capital Santo Domingo es conocido como la discoteca más grande del mundo ya que durante el mes de diciembre se celebran las fiestas navideñas a ritmo de merengue. Lo mismo durante el mes de julio cuando se celebra el Festival del Merengue en Santo Domingo, con los mejores representantes del merengue y grupos de baile folclórico. Gracias a las miles de agrupaciones que interpretan este tipo de música, el merengue es bailado a nivel internacional tanto por orquestas nacionales como extranjeras.
Otros ritmos menos conocidos en el extranjero, pero que al igual que el merengue son considerados una forma de expresión de su pueblo, son "la bachata" y "el perico ripiao". Últimamente el baile ragueton, un baile moderno, érotico y sensual, también se ha hecho muy popular en La República Dominicana y toda la zona del Caribe.

El Canal de Panamá

Abrir un paso entre los océaños Atlántico y Pacífico fue una tarea legendaria que empezó a plantearse poco tiempo después de la llegada de los europeos a América. Desde 1501 la región donde hoy se encuentra el canal de Panamá fue objeto de muchos planes y proyectos. Tanto exploradores y gobernantes como hombres de ciencia tenían ganas de realizar sus planes en la región. El objetivo de todos era encontrar una ruta para cruzar los océaños más extensos de la tierra. Así podían evitar la larga y costosa travesía por el Cabo de Buena Esperanza, ubicado al sur de África.
A fines del siglo XIX la interconexión de los mayores océaños del planeta comenzó a ser una realidad. En 1878, el gobierno colombiano otorgó a Francia autorización para empezar los trabajos de construcción de un canal interoceánico en su territorio. El gobierno francés encargó el proyecto al reconocido constructor Ferdinand de Lesseps.
De Lesseps formó la Compañía Universal del Canal Interoceánico y dio inicio, en 1881, a esta obra monumental. Empleó a miles de trabajadores provenientes de África, China y Latinoamérica y empezó la excavación de las montañas. Después de intensas mediciones y cálculos, comprobó que era necesario cortar decenas de kilómetros de terreno muy duro para poder abrir camino a través de montañas y de zonas llenas de obstáculos. Para iniciar esta titánica tarea, obtuvo la concesión de los terrenos que flanqueaban la zona del canal. A través de esto llegó a nacer el tren. El ferrocarril operaba desde el año 1855 y fue en realidad el primer medio de transporte que comunicó a los océaños Atlántico y Pacífico.
Al final quebró la compañía creada por De Lesseps y entonces terminó la participación francesa en el Canal. 18.000 trabajadores habían muerto víctimas de accidentes y enfermedades y varios inversionistas se encontraban en ruina.
Los Estados Unidos compraron a Colombia un pasillo de tierras de 10 kilómetros de ancho y, aprovechando la debilidad interna de ese país, en 1903 hicieron posible la independencia del Departamento del Istmo. Así nació Panamá.
Inmediatamente, se firmó el tratado Hay-Bunau Varilla, por el cual la nueva República cedía a Estados Unidos, a perpetuidad, el uso, ocupación y control de una zona de tierra para la construcción, mantenimiento, funcionamiento y protección del canal. El tratado reconocía al nuevo país su independencia. Pasó a Estados Unidos la jurisdicción de la zona de tierra para la construcción del canal y el derecho de intervenir en Panamá para mantener el orden. Se comprometía también a pagar a este país 10 millones de dólares al ratificarse el convenio y 250 mil dólares anuales.
Así, se establecieron en Panamá tropas, población civil y un gobernador estadounidense. Desde su concepción, el canal ha sido una zona políticamente conflictiva. Estados Unidos obtenía enormes ganancias por los derechos de paso del canal y pagaba muy poco a Panamá. Pero después de conflictos, en 1960 se reconoció formalmente la soberanía panameña sobre la zona del canal. Sin embargo los conflictos y las presiones aumentaron. Pero en 1977, Estados Unidos firmó el Tratado Torrijos-Carter, mediante el cual se comprometía a entregar todas las instalaciones y propiedades del canal a los panameños en unas décadas, exactamente el 31 de diciembre de 1999.
Hoy, el canal está en maños panameñas y se llevan a cabo varios proyectos destinados al mejoramiento y modernización de los servicios que ofrece el Canal de Panamá. Desde el punto de vista técnico, el canal es una magnífica obra de ingeniería y uno de los mayores logros humaños en el mundo.

El araguaney en Venezuela

El árbol araguaney ha sido decretado como un símbolo nacional de Venezuela. El nombre es de origen indígena del Caribe. Es un árbol de mediano tamaño. Tiene un tronco que puede crecer derecho o torcido. El árbol crece en los bosques de los llaños venezolaños, en zonas semiáridas del norte de Venezuela, y crece hasta alturas de 1.200 metros.
El árbol es muy conocido por sus flores maravillosos. La floración se presenta después de botar sus hojas por la sequía. Su floración es masiva y dura varios días y es, naturalmente, muy atractiva para las distintas abejas. Es increíble, porque todos los árboles del área florecen a la misma vez, unos cuatro días después de una de las lluvias que a veces sorprende a la gente en medio de la sequía. Su floración deja una alfombra de flores amarillas.
El araguaney es un árbol de madera muy dura y compacta. Está entre las más duras del trópico americano. Si se lanza al agua un pedazo del árbol, éste se hunde como una roca. El araguaney se ha usado para postes en las calles y también para la construcción de los ferrocarriles, por ser tan duro y sólido.
El último domingo de mayo se celebra en Venezuela el Día Nacional del Árbol. El árbol es por mucha gente considerado un compañero fiel y silencioso, y el árbol brinda varios beneficios al pueblo. A pesar de eso muchas veces es maltratado y subvalorado. Los árboles se consideran santuarios. Se cree que la persona que sabe hablar con ellos, que sabe escuchar a los árboles, aprende una verdad importante. En el texto siguiente sobre el tejo en Colombia vamos a ver que un deportista tiene un himno al deporte nacional. El árbol nacional en Venezuela también tiene su himno. Eso nos muestra que la religión tiene un rol muy central y activo en la sociedad latinoamericano.

El tejo de Colombia

El tejo es un deporte muy típico de Colombia, y este deporte fue nombrado deporte nacional de Colombia en junio de 2000. Originalmente el juego se llamaba turmequé, así llamado por indígenas, y era practicado por habitantes prehispánicos del altiplano ya hace más de 500 años. Los jugadores usaban un disco de oro de 1,5 libras de peso. En la actualidad se utiliza cualquier disco metálico de igual peso. El tejo es un deporte de competencia donde se enfrentan jugadores en forma individual o conformando equipos. El deporte popular también ha salido a los países vecinos en Centroamérica.
La idea del juego es lanzar el tejo e introducirlo en un círculo metálico que se llama el bocín. En el bocín se colocan mechas de pólvora. El jugador que revienta la mayor cantidad de mechas o él/ella que logra introducir el tejo en el bocín, gana el juego. Para que un lanzamiento sea valido, el tejo debe caer directamente sobre los objetivos, sin tener contacto con objetos externos como el piso, tablas, bordes de la cancha u otras cosas.

Oración del deportista del tejo

La religión católica tiene un rol muy importante en la sociedad colombiana y en la sociedad latinoamericana. Aquí vamos a mostrar una oración hecha por uno de los deportistas del tejo:

Gracias Señor porque me has dotado de potencialidades deportivas y he logrado desarrollarlas en sana competencia. Gracias por permitirme practicar este deporte autóctono y conocer tantos amigos, lo cual estimula la sana convivencia.
Padre celestial, concédeme las energías necesarias para que mi cerebro elabore la biodinámica de las mejores jugadas.
Concédeme Señor iniciar la competencia con optimismo y dentro de ellas tener siempre confianza en mis capacidades.
Señor haz de mí, un deportista humilde; ejemplo para mi familia, mi Liga y mi Club, sin menospreciar a mis contendores, aunque haya obtenido el más grande de los éxitos deportivos.
Dios mío, ayúdame a iluminar a nuestros dirigentes deportivos para que sus decisiones sean las más acertadas en beneficio del deporte con un futuro mejor.
Gracias oh Dios mío, por ser nuestro padre y amigo, esencia de mi vida y luz de mi camino. Gracias por todo lo que me has concedido.
Te alabamos sin cesar. Amén.

La producción de cacao en Ecuador

La domesticación, cultivo y consumo del cacao fueron iniciados por los indígenas toltecas, aztecas y mayas en México y Centroamérica mucho antes del descubrimiento de América. Lo consumían como una bebida llamada xocoatl, y tenía un sabor amargo que no agradó a toda la gente. Su uso por los españoles comenzó en 1550 cuando unas personas religiosas añadieron dulce y vainilla al chocolate. La bebida que inicialmente era consumida solamente por la corte y realeza europea, pronto pasó a uso más extendido, lo cual originó una gran demanda de la pepa.
El cacao es un cultivo tropical que se produce durante todo el año y en áreas no mayores a 20 grados hacia el norte y hacia el sur de Ecuador. El árbol de cacao demora de cuatro a cinco años para producir frutos y de 8 a 10 años en lograr su máxima producción.
Cuando sus frutos estan maduros, se cortan y se extraen los frijoles que hay dentro de ellas para luego ser fermentados y secados. Uno de los productos derivados del cacao más utilizados es la manteca de cacao, utilizada para la preparación de medicamentos, cosméticos, y en mayor proporción para la elaboración de chocolates.
Ecuador es el sexto productor del grano de cacao en el mundo, también es el primer país productor de cacao fino de aroma en el mundo. La calidad fina de aroma floral es reconocida por los mejores fabricantes de chocolate.
Uno de los problemas del cacao es que en un 75 % no han renovado las plantaciones. Esa es una tarea pendiente y el Ministerio de Agricultura en Ecuador debería trabajar con los cacaoteros. Las plantaciones viejas producen mucho menos cantidad de cacao.

El tejido tradicional en Perú

Estudios han demostrado que el tejido en Perú se ha convertido en uno de los principales medios de aprendizaje, comunicación y reproducción de los valores culturales y estéticos de todos los tiempos. Los estudios han servido para reconocer a qué cultura pertenecían y en qué tiempo se desarrollaron muchos de los restos encontrados.
Cuando se habla de este arte la relación con la mujer es inmediata, porque han sido las mujeres quienes han desempeñado esta labor desde la época prehispánica con diseños maravillosos y especiales. Ellas vieron en el tejido la forma de expresarse puesto que vivían en un mundo sin letras. Los tejidos representaron la vida cotidiana, su relación con el exterior, lo sobrenatural y los dioses.
Hoy en día el tejido sigue siendo uno de los símbolos más destacados de la cultura indígena peruana, y es una mercancía muy valorada y estimada. Los tejidos sirven de intercambio entre autoridades de los pueblos para expresar sus rangos o simplemente como una cortesía. Se regalan entre compadres en bautizos y matrimonios. Y ver una pieza de tejido tendida sobre una mesa, sobre el suelo o sobre la cabeza de alguien se traslada a uno inmediatamente a un rito ancestral.

Las alasitas y Ekeko de Bolivia

El Ekeko es el Dios de la Abundancia en la mitología boliviana andina y del altiplano. Su imagen se vende en los mercados en Bolivia y goza de gran popularidad, sobre todo a fin de año. Casi cada hogar cuenta con un Ekeko entre el Año Viejo y el 24 de enero, periodo del solsticio de verano en el sur. Ekeko es un ejemplo del importante sincretismo que existe entre la religión indígena tradicional y la religión católica, entre lo "nativo" de los indígenas y lo "importado" de los españoles.
La imágen del Ekeko es un pequeño hombre un poco gordo, portando el traje tradicional boliviano, con el gorro andino. La estatua del Ekeko se pone en la casa. El hombrecito lleva los brazos levantados a los lados, pues en ellos se le irán colgando las alasitas.
La palabra alasitas significa en lengua aymara "cómprame". Alasitas son miniaturas de toda clase de cosas que una persona pueda desear obtener. Una alasita muy común son pequeños billetes, porque la gente necesita dinero para llevar a cabo sus proyectos. Otras alasitas más específicas son por ejemplo una pequeña maleta, por si uno desea viajar. Si uno quiere comprarse un coche, se compra un cochecito, si un campesino desea buena cosecha, se compra una alasita de un saco de graños de cereales, si una familia quiere tener siempre comida, se compra una alasita de bolsita de arroz, si uno desea tener suerte en su negocio, se compra una alasita de una pequeña tienda. Existe una gran diversidad de alasitas que se venden y se compran, y están hechas con muchos detalles.
La leyenda del Ekeko data de tiempos prehispánicos. Cuentan los nativos que allá en el Altiplano boliviano vivía un hombre aymara llamado Iqiqu, que además de ser generoso y alegre, era muy armónico, alegre y sabio. Pero con la llegada de los blancos, se acabó esa felicidad, ya que Iqiqu fue perseguido. Los blancos lo apresaron y fue muerto y descuartizado. Después pusieron las diferentes partes de su cuerpo en distintos lugares, para que no pudiera volver a nacer.
La leyenda toma un cariz político contemporáneo al contar que cuando se reúnan todas las partes del cuerpo del Ekeko, entonces el pueblo aymara renacerá junto con él.

Guaraní en Paraguay

Paraguay tiene dos idiomas oficiales, el guaraní y el español. Esto lo convierte en el único país bilingüe de Latinoamérica. Es el único país en el mundo donde un idioma nativo, el guaraní, permanece vigente desde hace siglos, conviviendo con el español adquirido de los conquistadores. El guaraní es la lengua nativa de los guaraníes, un pueblo autóctono de la zona, pero goza de uso extenso aun fuera de la etnia.
El uso diario del guaraní es, sin duda, una de las mayores riquezas del país. En la música, la literatura y el trato cotidiano, el guaraní está presente como un elemento básico de la cultural paraguaya. El idioma guaraní es una lengua de la familia tupu-guaraní. Es hablada por unos cuatro millones de personas en Paraguay, para unos dos millones de las cuales es lengua materna
El guaraní ha sido tradicionalmente la lengua nativa de todas las clases sociales. El uso diario de guaraní en la vida paraguaya siempre ha sido aceptado y respetado, en contraste a lo que ocurría, y ocurre todavía, en el resto de América, donde la persona que habla la lengua autóctona sufre discriminación racial. El guaraní en Paraguay ha dejado de ser una lengua indígena para ser el instrumento de expresión de los sentimientos colectivos de un pueblo. La lengua guaraní se ha convertido en símbolo del patriotismo local.
La aceptación social que siempre tuvo el guaraní va, incluso, creciendo últimamente por su uso en la educación, medios de comunicación, y su promulgación, en 1992, como lengua oficial del país.

El mate, una bebida muy querida en Uruguay

El Uruguay es porcentualmente el mayor consumidor de yerba mate del mundo, y la tradición de tomar mate puede considerarse un factor de identidad nacional de los uruguayos. Son muchos los países latinoamericaños que tienen esta bebida arraigada en sus tradiciones, pero para el uruguayo esta costumbre es algo muy particular. Si bien se podría pensar que en cierto modo el mate es como el café o el té, no debe dejarse de lado el hecho de que no es posible entrar a un bar y pedir un mate, lo que pone de manifiesto su carácter fuertemente familiar. El termo y el mate sólo existe dentro de los hogares pero es posible prepararlo fuera, siempre y cuando se sigan ciertos "ritos ancestrales". Además el mate se consume en cualquier clase social. A tal punto su difusión está extendida, que podríamos llegar a pensar que es el único componente unificador de clases que existe, pues desde el más humilde hasta el más encumbrado tiene incorporado la costumbre del mate. En tiempos de la conquista el mate fue prohibido por la Iglesia. Consideraron que la hierba de mate era "una hierba del demonio", pero todo intento de erradicación fracasó.
No existe prácticamente un lugar en donde el mate sea visto como cosa curiosa dentro de todo el territorio uruguayo. Tanto en un paseo como haciendo cola para un trámite en una oficina pública o en un medio de transporte colectivo, uruguayo y mate se funden en una misma imagen.
El mate proviene del árbol del mismo nombre y las hojas de la yerba son secas y molidas. Para sorber la infusión se utiliza una cañita o bombilla, originalmente llamada tacuarí. En el extremo de la bombilla se ponía una semilla que servía de filtro. El sabor de esa bebida querida es amargo. Tiene un efecto estimulante, que es de la cafeína. Un tomador de mate que participe en dos rondas de mate diarias, consume al año 14 gramos de cafeína. Cada kilo de yerba mate lista para ser utilizada contine 2,5 gramos de cafeína, mientras un kilo de café contiene 2,6 gramos.
Desde épocas precolombinas los indios guaraníes conocían la yerba mate y le atribuían poderes de carácter mágico. Hoy día se sabe que la infusión de yerba en cualquiera de sus formas de mate o como té, es realmente estimulante, tónica y vitamínico.

El gaucho argentino

Su origen se remonta al siglo XV, cuando las llanuras a ambos márgenes del Río de la Plata estaban repletas de ganado salvaje. En ese tiempo el gaucho era el habitante vagabundo de las pampas, que viajaba sin rumbo fijo en su caballo, con boleadoras, lazo y cuchillo como único equipaje, y a veces acompañado por una mujer. Los gauchos vivían libremente en las pampas, sin trabajo fijo, cazando y cuereando a estos animales.
El comercio de cueros y carne de ganado salvaje, muy preciados por los comerciantes europeos y portugueses del Brasil, generó la fuente de sustento de los gauchos. La insaciable demanda del cuero, por parte de Europa, hizo que el ganado cimarrón desaparezca prácticamente del litoral argentino. En el negocio de los cueros los gauchos tenían que competir con los indios, quienes también se dedicaban al negocio de los cueros.
El destino del gaucho, entonces, fue diverso. Algunos tuvieron que luchar con los caudillos federales, alcanzando con esto un nuevo y mejor status. Otros se emplearon como peones en los saladeros de carne, o trabajaron en las haciendas.
El gaucho fue marginal, pero aún así se lo veía con mucho respeto, por ser libre, duro, por ser un jinete muy bueno y hábil con las maños, por su solidaridad y su ingenio. De esta admiración surgió la poesía gauchesca.
Los escritores de la literatura gauchesca utilizaban el lenguaje gaucho, sus dichos y sus ideas. La figura del gaucho, miembro de una clase social baja, fue elegida ya a fines del siglo XVIII como motivo de una literatura que ha dado origen a una manifestación muy original de las letras hispanoamericanas, según escritores destacados. La poesía gauchesca fue el género más exitoso de esa literatura, que tuvo también manifestaciones en el teatro y la novela. Estos relatos, como tantos otros han hecho del gaucho un personaje mítico. Con el tiempo se ha ido transformando en un arquetipo, o estereotipo, de los valores esenciales del argentino.

La Isla de Pascua o Tepito Te Henua en Chile

El día 5 de abril de 1722 el almirante holandés Jacob Roggewen llega por primera vez a la isla que hoy llamamos Isla de Pascua. Normalmente se habla del "descubrimiento" de la isla, pero en este libro nos reservamos un poco frente al uso del término. ¿Por qué siempre se habla de descubrir algo que ya esta "descubierto" hace centenares o miles de años? El origen de la población de Pascua se remonta al siglo VII antes de Cristo, y la población ya se había "descubierto" a sí misma mucho antes que los descubrió el almirante holandés. La isla fue bautizada con el nombre de "Paasche Eiland", como el almirante holandés llegó a la isla justamente el día de Pascua de Resurrección. Antiguamente los aborigenes denominaban a la isla " Te pito o te henúa", que significa "ombligo del mundo".
La capital de la isla, ubicada al suroeste de la isla, se llama Hanga Roa, donde se concentra la gran parte de la población con 3.791 habitantes (2002), cifra que equivale a más del 87 % de la población total de la isla.
En Hanga Roa está la calle principal que se llama Avenida Policarpo Toro, y aquí se encuentran edificios públicos y comercios. La capital tiene hoteles y hospedajes, banco, hospital y farmacias, carabineros y restaurantes, entre otras cosas.
Chile tomó posesión de la isla el 9 de septiembre de 1888. La Isla de Pascua depende administrativamente de la Región de Valparaíso. Pero la isla tiene problemas económicos, debido a la distancia del continente, lo cual hace que sus habitantes sientan un cierto abandono por parte de las autoridades.
Isla de Pascua, o Tepito Te Henua, es considerada una isla mágica. Está formada por tres volcanes extintos y solo se puede llegar por avión o por barco. Se produce tabaco, papayas, caña de azúcar, mangos, plátaños, guayabos, entre otros. Pero, debido a su estructura geográfica, la producción agrícola no es alta. Su principal riqueza es la pesca, de donde sobresale la langosta.

Thor Heyerdahl y la Isla de Pascua

El noruego Thor Heyerdahl (1914 - 2002) realizó una expedición científica a la Isla de Pascua en 1955-56. Unos años antes había lanzado la teoría de que la gente que colonizaba Polinesia e Isla de Pascua, vino de América del Sur, y no del continente asiático. La mayoría de los investigadores no apoyan la teoría de Heyerdahl, pero pruebas analíticas de ADN recientes demuestran que la Isla de Pascua podría haber tenido algún tipo de contacto con América del Sur en un tiempo prehistórico.

La Tomatina: fiesta del tomate en España

Cada año en Buñol España, hay una guerra. Buñol es una ciudad en el centro de Valencia en España y la ciudad ha sido testigo fiel de la historia española y esta guerra en mención. Pero esta guerra es muy extraña y diferente... En vez de usar balas por municiones, ¡los guerreros combaten con tomates! Para poder celebrar la Tomatina se necesitan muchos tomates y mucha gente. El color de las calles de Buñol cambia a rojo durante esta guerra. Las personas que están participando en la "guerra" están armadas con 140 toneladas de tomates, y esta fiesta extraña se repite desde hace cuarenta años en Buñol. Las horas antes del comienzo, los turistas y los locales se congregan en las calles de la ciudad. Hay un ambiente de alegría. Los tomates los provee el ayuntamiento, para la guerra que dura sólo una hora, pero que seguramente es una hora inolvidable.

Las reglas de la Tomatina

Casi todo está permitido en esta fiesta, pero también hay ciertas reglas que todos deben seguir. Para guardar el orden y evitar accidentes, se han creado algunas reglas que son fáciles de cumplir y aprender:
- No está permitido entrar con botellas o con objetos que puedan producir accidentes
- No está permitido romper camisetas
- Los tomates deben ser aplastados antes de ser lanzados para que no dañen a nadie (pero esta
regla no siempre es respetada)
- Es muy importante estar atento al paso de los camiones

El origen de la fiesta

Existen diversas teorías sobre el origen de esta popular fiesta, pero la versión más verosímil cuenta que todo empezó el último miércoles del mes de agosto de 1945, cuando unos jóvenes de la época se encontraban en la plaza del pueblo. Había un desfile con gente disfrazada como gigantes y con grandes cabezas esta tarde. Cuando pasaron las autoridades y la banda de música, un grupo de estos jóvenes, que querían participar en la procesión, empujaron a los que estaban disfrazados.
Uno de los participantes cayó al suelo y, al levantarse, empezó a golpear a todo lo que se encontraba allí, por lo que todos comenzaron a pelearse entre sí. Cerca de la plaza se encontraba un puesto de verduras y hortalizas con las cajas expuestas en la calle para su venta, y los jóvenes empezaron a tirarse tomates unos a otros hasta que las fuerzas de orden público intervinieron para poner fin a la "guerra".
Este caos no se olvidó al año siguiente y al llegar el mismo miércoles del mes de agosto los jóvenes del pueblo volvieron a reunirse en la plaza. Esta vez ellos mismos llevaron los tomates. Así comenzó otra vez la batalla hasta que, de nuevo, fue disuelta por los alguaciles. Así se formó como parte de la tradicón que las autoridades siempre se opusieron a la celebración de lo que ya se conocía popularmente como el "Día de la Tomatina".